ایران و کره‌جنوبی دراماتیک از صعود به مرحله یک‌شانزدهم نهایی بازماندند؛ گل دقیقه ۹۶ اتریش، رؤیای ایران را نابود کرد

مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ با یکی از دراماتیک‌ترین رقابت‌ها برای تعیین تیم‌های سوم برتر به پایان رسید؛ جایی که ایران و کره‌جنوبی در کنار اسکاتلند و اروگوئه از رسیدن به مرحله یک‌شانزدهم نهایی بازماندند.
سرنوشت ایران تا واپسین لحظات آخرین دیدار از مجموع ۷۲ مسابقه مرحله گروهی در هاله‌ای از ابهام قرار داشت. شاگردان ایران پس از سه تساوی متوالی در گروه G امیدوار بودند با قرار گرفتن در میان بهترین تیم‌های سوم راهی دور حذفی شوند، اما گل تساوی‌بخش اتریش در دقیقه ۹۶ برابر الجزایر، این امید را از بین برد.
در دیدار پرهیجان اتریش و الجزایر در کانزاس‌سیتی، ریاض محرز در دقیقه ۹۳ گل سوم الجزایر را به ثمر رساند تا نتیجه ۳ بر ۲ شود؛ نتیجه‌ای که در آن لحظه، ایران را به مرحله بعد می‌فرستاد و اتریش را حذف می‌کرد. با این حال، تنها سه دقیقه بعد، ساشا کالایدزیچ با گل تساوی، بازی را ۳ بر ۳ کرد و ضمن نجات اتریش، باعث حذف ایران شد.
ایران در حالی از رقابت‌ها کنار رفت که بدون حتی یک شکست، مرحله گروهی را با سه تساوی به پایان رساند؛ اتفاقی که یکی از تلخ‌ترین حذف‌های این دوره از مسابقات به شمار می‌رود.
در نهایت، تنها تیم سومی که با سه امتیاز موفق به صعود شد، سنگال بود. پیروزی پرگل ۵ بر صفر این تیم برابر عراق در آخرین مسابقه گروهی، تفاضل گل سنگال را به شکل قابل توجهی بهبود بخشید و نقش تعیین‌کننده‌ای در صعود این تیم ایفا کرد.
کره‌جنوبی نیز با وجود پیروزی در نخستین دیدار خود مقابل جمهوری چک، نتوانست جواز حضور در مرحله حذفی را کسب کند. حذف زودهنگام این تیم با واکنش‌های گسترده‌ای در داخل کره همراه شده و رسانه‌های این کشور عملکرد هونگ میونگ‌بو، سرمربی تیم ملی، را به شدت مورد انتقاد قرار داده‌اند.

خبرگزاری یونهاپ حذف کره‌جنوبی را «ناامیدکننده» توصیف کرد و نوشت تیم ملی این کشور پس از سه روز انتظار و امید، با «تحقیر حذف از مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶» روبه‌رو شده است.
حواشی متعددی نیز در طول مسابقات، تیم ملی کره‌جنوبی را تحت تأثیر قرار داد؛ از جمله اختلاف میان بازیکنان و رسانه‌های داخلی و همچنین پرواز یک پهپاد بر فراز محل تمرین این تیم پیش از دیدار حساس برابر مکزیک.
در دیگر نتایج، اسکاتلند نیز پس از رقابتی ضعیف و استعفای استیو کلارک از سمت سرمربیگری، از گردونه مسابقات کنار رفت. حذف اروگوئه نیز پس از شکست این تیم برابر اسپانیا در روز جمعه قطعی شده بود.